Le Verdon. Cette eau d'un bleu-vert irréel, ces falaises calcaires qui plongent à pic dans le lac. C'est l'un des spots de paddle les plus spectaculaires d'Europe, et nous avons eu la chance d'y passer une journée complète, au petit matin, avant l'arrivée de la foule estivale.
Départ à l'aube
Nous arrivons sur le parking de la plage des Salles-sur-Verdon à 6h30 du matin. Le soleil commence à peine à éclairer les sommets. Le lac est d'huile, sans un souffle de vent. Pas une âme qui vive.
Nous gonflons les paddles en silence, encore un peu endormis. Ma fille me demande si on va voir des dauphins. Je lui explique que non, c'est un lac, mais qu'on verra peut-être des rapaces — il y a des vautours fauves qui nichent dans les falaises.
« Des vautours ? Ils sont méchants ? »
« Non. Ils sont magnifiques. »
Le lac de Sainte-Croix
Nous pagayons tranquillement sur le lac. L'eau est froide au début (16°C), mais on s'habitue vite. Le reflet des falaises dans l'eau crée un effet miroir hypnotisant. On a l'impression de naviguer entre deux mondes.
Au bout de 4 km, nous atteignons l'entrée des gorges proprement dites. Le paysage change radicalement. Les parois se resserrent, montent à plus de 700 mètres de haut. Le silence devient presque religieux. On entend juste le clapotis de la pagaie dans l'eau.
Remonter les gorges
On peut remonter les gorges sur environ 2 km avant d'arriver à une zone interdite à la navigation. Nous nous arrêtons à une petite plage de galets pour prendre un en-cas.
Ma fille observe les falaises avec ses jumelles. Elle repère un nid de vautour, haut perché sur une corniche. Quelques minutes plus tard, trois vautours fauves passent au-dessus de nous, en vol plané, sans un battement d'aile. Envergure : 2,70 mètres. Majestueux.
Le retour — contre le vent
Vers 11h, le vent se lève. Le Mistral. En quelques minutes, le lac passe de l'état de miroir à une mer agitée. Les vagues font 40-50 cm, ce qui est conséquent en paddle.
Ma fille monte avec moi sur le paddle double. Nous pagayons face au vent, lentement mais sûrement. C'est éprouvant, mais on avance. À chaque coup de pagaie, je sens mes épaules qui chauffent.
Après 45 minutes d'effort, nous apercevons la plage. Dernière ligne droite. Nous y sommes. Épuisés, trempés, mais heureux.
Conseils pratiques
- Quand partir : Tôt le matin (avant 8h) ou en fin d'après-midi (après 18h) pour éviter la foule et le vent.
- Niveau : Accessible à tous. Attention au vent qui peut se lever rapidement.
- Matériel : Paddle gonflable rigide recommandé. Gilet obligatoire (contrôles fréquents).
- Location : Possible sur place, mais mieux vaut réserver en juillet-août.
- Baignade : L'eau est fraîche même en été (16-20°C). Prévoir une combinaison shorty si vous êtes frileux.
Le mot de la fin
Le Verdon, c'est le genre d'endroit qui te coupe le souffle à chaque virage. Cette couleur d'eau irréelle, ces falaises démesurées, ce silence minéral. Si vous ne deviez faire qu'une sortie paddle en France, ce serait celle-là.
Juste un conseil : venez tôt. Très tôt. Avant que les pédalos, les bateaux électriques et les touristes ne viennent troubler la magie.
